দুই দফায় শ্রীলঙ্কার ক্রিকেটের সঙ্গে ‘বোলিং স্ট্রাটেজি কোচ’ হিসেবে কাজ করেছেন লাসিথ মালিঙ্গা। ২০২২ সালের জুনের পর আবারও দেশটির ক্রিকেটের সঙ্গে যুক্ত হলেন সাবেক তারকা পেসার। ২০২৬ টি-টোয়েন্টি বিশ্বকাপের আগে পেসারদের নিয়ে কাজ করতে পেস বোলিং পরামর্শক হিসেবে দায়িত্ব পেয়েছেন মালিঙ্গা। এক বিবৃতিতে বিষয়টি নিশ্চিত করেছে শ্রীলঙ্কা ক্রিকেট (এসএলসি)।
২০২৬ সালের ফেব্রুয়ারি-মার্চে ভারত ও শ্রীলঙ্কায় অনুষ্ঠিত হবে টি-টোয়েন্টি বিশ্বকাপ। ২০ দলের টুর্নামেন্টে খেলতে যাওয়ার আগে পেসারদের প্রস্তুতি ও উন্নয়নের জন্য মালিঙ্গার শরণাপন্ন হয়েছে দেশটির ক্রিকেট বোর্ড। ডেথ বোলিংয়ের জন্য বিশ্বজুড়ে সুনাম কুড়ানো মালিঙ্গার কাছ থেকে লঙ্কানরা পেসাররা পরামর্শ নিয়ে টি-টোয়েন্টি বিশ্বকাপে কাজে লাগাবে, এমনটা প্রত্যাশা করছে তারা।
১৫ ডিসেম্বর থেকে শ্রীলঙ্কার ক্রিকেটের সঙ্গে তাঁর চুক্তি শুরু হয়েছে। ২০২৬ সালের ২৫ জানুয়ারি চুক্তির মেয়াদ শেষ হবে। পেশাদার ক্রিকেট ছেড়ে দেয়ার পর তৃতীয়বারের মতো শ্রীলঙ্কার ক্রিকেটের সঙ্গে যুক্ত হলেন মালিঙ্গা। ২০২১ সালের সেপ্টেম্বর টি-টোয়েন্টি ক্রিকেট ছেড়ে দেন তিনি। পরের বছর অর্থাৎ ২০২২ সালের জানুয়ারিতে অস্ট্রেলিয়ার মাটিতে হওয়া পাঁচ ম্যাচের টি-টোয়েন্টি সিরিজের জন্য লঙ্কানদের কোচিং প্যানেলে যুক্ত করা হয় তাকে।
সেই সময় ‘বোলিং স্ট্রাটেজি কোচ’ কাজ করেছিলেন শ্রীলঙ্কার হয়ে ৩০টি টেস্ট, ২২৬টি ওয়ানডে ও ৮৪টি টি-টোয়েন্টি খেলা মালিঙ্গা। এক বছরের জুনে ঘরের মাঠে অস্ট্রেলিয়ার বিপক্ষে তিন টি-টোয়েন্টি ও পাঁচ ওয়ানডে সিরিজের জন্য একই ভূমিকায় নিয়োগ দেয় এসএলসি। সেই সময় পেসারদের উন্নয়নে কাজ করেছিলেন তিনি।
জাতীয় দলের পাশাপাশি ফ্র্যাঞ্চাইজি ক্রিকেটেও কোচিংয়ের অভিজ্ঞতা আছে মালিঙ্গার। ২০১৮ সালের পাশাপাশি ২০২১ আইপিএলে মুম্বাই ইন্ডিয়ান্সের মেন্টর হিসেবে কাজ করেছেন তিনি। পরবর্তীতে ২০২২ সালে যোগ দেন রাজস্থান রয়্যালসে। ২০২৪ আইপিএলে অবশ্য মুম্বাই পেস বোলিং কোচ হিসেবে কাজ করেন শ্রীলঙ্কান গ্রেট।
আইপিএলের বাইরে মেজর লিগ ক্রিকেট (এমএলসি) ও সাউথ আফ্রিকার এসএ টোয়েন্টি লিগেও বোলিং কোচ হিসেবে কাজ করেছেন। মুম্বাই ফ্র্যাঞ্চাইজির মালিকানাধীন এমআই কেপ টাউন ও এমএলসিতে এমআই নিউ ইয়র্কের বোলিং কোচ ছিলেন তিনি। এবার বিশ্বকাপের আগে কাজ করবেন শ্রীলঙ্কার পেসারদের নিয়ে।
